1、物种概念

儒艮是古老的水生哺乳动物，别称海牛、南海牛等，在生物分类学上是动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、儒艮科、儒艮属唯一的物种，起来自于4500万年前的始新世，和亚洲象拥有一同的祖先，因雌性怀抱幼崽在水面哺乳而被称作“美人鱼”，也是传闻中美人鱼的原型。

2、食用论述

儒艮是国家一级保护动物，不可以吃，不然将遭到法律的制裁。儒艮是中型海洋哺乳动物，广泛存在于南、北纬15°之间的热带港湾、浅滩及岛屿附近，从非洲东南部、红海、波斯湾、印度西部沿海、斯里兰卡到澳大利亚、中南半岛、中国南海、马绍尔群岛等地均有分布，在国内是一级保护动物，捕猎、贩卖、食用儒艮均属违法行为。

3、保护级别

1、2025年，儒艮被列入《世界自然保护网盟(IUCN)濒危物种红色名录》ver 3.1 。

2、2025年，儒艮被《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)列入附录Ⅰ。

3、2025年，儒艮被列入中国《国家重点保护野生动物名录》(2025年2月5日)一级。